هیو پرسون ویراستار جوانی است که در این کتاب به چهار سفر خود در طول بیست سال به شهر کوچکی در سوییس می‌پردازد.
این سفرها که بخش‌های مهمی از زندگی پرسون رو تشکیل می‌دهند، سبب روی دادن وقایعی در زندگی وی می‌شود که مشکلاتی را برای او به همراه دارد.
او در اولین سفر، با دو نفر آشنا می‌شود که تاثیر مهمی بر زندگی وی دارند. آرماندا که بعدها همسر وی می‌شود و نیز نویسنده‌ای به نام R که بعدها راوی دوم این رمان می‌شود.