دکتر الیور ساکس پزشک و عصب‌شناس در این کتاب به پرونده‌ی برخی از بیماران خود که اختلال‌های عجیبی داشته‌اند، می‌پردازد.
این کتاب از چهار بخش:"از دست دادن‌ها، زیادی‌ها، جابه‌جایی‌ها و دنیای ساده‌ها" تشکیل شده است که این بخش‌ها هرکدام داستان‌های مختلفی را از این بیماران دربرمی‌گیرد.
برخی از این داستان‌ها عبارتند از:"دریانورد گم‌گشته، مردی که از تخت بیرون افتاد، دست‌ها، اشباه، تراز شده، سفری به هند و..."
این بیماران اغلب گذشته‌ی خود را فراموش کرده‌اند؛ بسیاری از آن‌ها قدرت تشخیص هویت انسان‌های اطرافشان را از دست داده‌اند اما برخی از آن‌ها، از حافظه‌ی شگفت‌انگیزی برخوردارند که قدرت انجام محاسبات و کارهایی را دارد که ذهن یک انسان سالم از این توانایی برخوردار نیست.