دگرگوني بزرگ آنگونه که کارل پولاني در اين کتاب توضيح مي‌دهد، آن دگرگوني مفردي است که پيش از آنکه در عمل باعث دگرگوني‌هاي بزرگي شود که بخش اعظم کتاب به شرح و توضيح آن اختصاص دارد، در انديشه به وجود آمد. آن دگرگوني مفرد، چيزي نيست مگر جدا کردن يا همان منفک کردن مقوله اقتصاد از ساير مقولات اجتماعي. بخش مهمي از کتاب دگرگوني بزرگ شرح و بسط مصائبي است که اين طرز تفکر به جامعه و بيش از هر جاي ديگري در زادگاهش انگلستان وارد آورد، و همچنين توضيح تلاش‌هاي عبثي که براي مهار تبعات منفيِ آن صورت گرفت. به اين اعتبار، کتاب دگرگوني بزرگ شرح چگونگيِ تخليه شدن توان تمامي نهادهاي دموکراتيک در حوزه سياست و صنعت به دليل پذيرفتن و اجرايي کردن تفکري است که بر لزوم تفکيک اقتصاد از جامعه و وادار کردن ساير حوزه‌هاي فعاليت اجتماعي بشر به گردن گذاشتن به الزامات آن بود.