وقتي جسمي بر زمين مي‌افتد و مي‌شکند، در پاسخ به اين پرسش که چرا شکست، اغلب مي‌شنويم: «چون» زمين خورد. نويسنده معتقد است اين پاسخ درست نيست؛ بايد بگوييم جسم «وقتي» زمين خورد شکست. به نظر او چرا شکستن جسم دلايل بسياري دارد که براي درک آن‌ها بايد به ژرفناي دنياي اتم و مکانيک کوانتومي سفر کنيم؛ و البته برخي از آن دلايل را هرگز نخواهيم فهميد. در اين کتاب، دکتر ابرهارت استاد دانشگاه کلرادو، در روايتي دل‌نشين، سيري تاريخي ـ علمي (و تا اندازه‌اي فلسفي) را در دنياي رمز‌آلود ماده، اين بنيادي‌ترين باشنده‌ي جهان هستي، آغاز مي‌کند و با واکاوي موارد مهمي چون غرق شدن کشتي تايتانيک، انفجار سفينه‌ي فضايي چالنجر، و نمونه‌هاي فراوان ديگر، مي‌کوشد بدون استفاده از حتي يک شکل يا يک فرمول رياضي، از ديدگاهي متفاوت،‌ يعني از منظر فروپاشي، «فهمي از کلک خيال‌انگيز» هستي به دست دهد.